Enero 9, 2025
Por: Katherine Trowbridge
Los comisionados del condado de Franklin aprobaron la Resolución 2024-0338 por dos votos a uno, aceptando el acuerdo entre las Obras Públicas del condado de Franklin y M&H Construction para construir una nueva morgue para el condado. La votación se produjo en la última reunión de comisionados del año, celebrada el 31 de diciembre.
El forense Curtis McGary declaró que "el edificio ofrece a la gente del condado un edificio que les servirá durante décadas con un coste reducido para los contribuyentes".
McGary expresó que, si bien las ofertas resultaron ser más altas de lo previsto, el fondo de expansión del juzgado podría cubrir los 290.000 dólares adicionales. El fiscal Shawn Sant estuvo de acuerdo en que, al trasladar la oficina del forense fuera del juzgado, "encaja bien con el uso de los fondos de la expansión del juzgado".
La financiación inicial para el proyecto a través de los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA) fue aprobada en marzo por los comisionados. Desde entonces, el condado ha trabajado con Meier Architects para elaborar los planos del edificio. Las ofertas se abrieron a mediados de diciembre y la licitación se adjudicó a M&H Construction. Si bien las ofertas fueron más altas de lo planeado inicialmente, parecía que ahorraría dinero al condado a largo plazo si se procedía con el proyecto en este momento.
Sin embargo, el administrador interino del condado, Eric Johnson, que no estuvo presente en la reunión, dejó un memorando que básicamente presentaba una segunda opción para los fondos ya asignados a este proyecto. Johnson sugirió reasignar los fondos de ARPA para cubrir el sistema 911.
El comisionado Stephen Bauman expresó que inicialmente tenía inquietudes con respecto a los costos de este edificio. Compartió que el Centro de Recuperación, que es una remodelación, cuesta alrededor de $ 764 / pie cuadrado. Mientras que el edificio del forense, una nueva construcción, cuesta $ 545 / pie cuadrado. Bauman añadió: “Es el costo del mercado hoy en día”.
Una cosa que McGary mencionó fue que el edificio, una vez construido, podría ser alquilado, generando ingresos para el condado. Sant afirmó: “Esta es una gran oportunidad debido a la posible opción de alquiler”. Sant se refirió a ello como un “préstamo” porque el alquiler reembolsaría los fondos. El comisionado Rocky Mullen estuvo de acuerdo con este concepto de devolver el dinero.
Mientras que el comisionado Didier se sorprendió por las cifras y también por la nueva idea que presentó Johnson. Didier afirmó: “Estamos en una crisis con estas radios de emergencia. No sabemos el futuro económico”. Continuó hablando sobre el déficit del condado. “Todo es demasiado caro en este momento. No podemos seguir volviendo al pozo y pidiendo a los contribuyentes que paguen más impuestos”.
McGary afirmó que el condado sería “sabio si hiciera esto ahora” y compartió que, si bien el condado de Benton ha sido complaciente, también están al límite de su capacidad y que las funerarias ya no son una opción. Sant agregó que ha tenido que viajar a Snohomish en ocasiones y que es difícil enviar a familias que han pasado por una tragedia a otro condado como Spokane o Snohomish.
Sant dijo sobre el proyecto: “A largo plazo, sería una buena inversión”, ya que no solo resolverá los problemas dentro de la oficina del forense, sino también las necesidades de espacio en el juzgado.
Los comisionados tenían dos opciones ante ellos: proceder con la aprobación de una resolución que aceptara el contrato con M&H Construction o cambiar su decisión y reasignar los fondos de ARPA del edificio de la morgue al sistema de radio de comunicaciones de emergencia 911.
Bauman propuso aprobar la Resolución 2024-0338 tal como se presentó, con el apoyo de Mullen. En la discusión, Bauman agregó: “Tomamos medidas en marzo y debemos seguir adelante con ellas. Entendemos que las cosas son más caras ahora de lo previsto”.
Antes de llamar a la votación, Didier expresó sus preocupaciones sobre los costos adicionales y afirmó que podría haber contingencias y órdenes de cambio que aumentarían los costos aún más.
La votación fue aprobada por dos a uno, con la oposición de Didier.
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